La diga crollata in Ucraina sta causando problemi alla centrale nucleare di Zaporizhzhia: NPR

Geoff Brumfiel

Una grande diga in Ucraina è crollata. Il fallimento è un duro colpo per l'approvvigionamento idrico della regione e sta mettendo ulteriormente sotto stress la centrale nucleare di Zaporizhzhia.

ARI SHAPIRO, PRESIDENTE:

In Ucraina si sta verificando una catastrofe. Una diga è crollata trattenendo un bacino idrico delle dimensioni del Grande Lago Salato dello Utah. Un enorme torrente d’acqua si sta riversando a valle, allagando villaggi e città. Ciò sta creando grossi problemi anche a monte, anche nella centrale nucleare di Zaporizhzhia.

Il corrispondente scientifico della NPR Geoff Brumfiel è qui per parlare di cosa significhi la perdita di questa diga. Geoff, inizia spiegando cosa è successo nel sito della diga.

GEOFF BRUMFIEL, BYLINE: Questa diga si trova proprio in prima linea, con le forze ucraine da un lato e le truppe russe dall’altro. E da mesi è martoriato dal fuoco dell'artiglieria e dalle esplosioni. Poi, a maggio, i controlli del serbatoio sono stati inondati di acqua piovana primaverile. Sembra che dalla parte russa non ci fosse nessuno ad aprire i cancelli della diga e a far uscire parte di quell'acqua. Quindi il livello dell'acqua è diventato così alto da traboccare oltre la parte superiore della diga. E poi, questa mattina, sembra che la diga sia stata quasi completamente spazzata via. La Russia accusa l’Ucraina di averla attaccata. L’Ucraina accusa la Russia di averlo fatto saltare in aria. Ma considerato tutto lo stress a cui è stato sottoposto, è anche possibile che sia semplicemente crollato.

SHAPIRO: Quindi la diga tratteneva questo enorme bacino, e la centrale nucleare di Zaporizhzhia si trova proprio sulle rive di quel bacino. Quali sono le implicazioni per la pianta?

BRUMFIEL: Sì. Ebbene, le centrali nucleari creano molto calore e quel calore deve essere dissipato per evitare una fusione. Ed è per questo che quasi tutti i reattori nucleari sono situati vicino ai laghi o all’oceano. Zaporizhzhia ha utilizzato questo serbatoio e ora il serbatoio si sta prosciugando. La buona notizia è che i reattori dell'impianto sono chiusi da mesi. Sono ancora caldi, ma sono molto meno caldi di quanto fossero in funzione. Ho parlato con Jacopo Buongiorno, ingegnere nucleare del MIT. Dice che in questo momento hanno solo bisogno di una manichetta antincendio per mantenere freschi tutti i reattori.

JACOPO BUONGIORNO: Il punto è che quella quantità d'acqua non finirà tanto presto.

BRUMFIEL: L'impianto ha un proprio stagno di raffreddamento, e questo dovrebbe stabilizzare le cose per un po'. Ma sai, Ari, questa diga non c'è più. L'acqua non torna più. E quindi penso che questo crei una vera sfida nel medio e lungo termine.

SHAPIRO: Quindi non esiste una minaccia immediata, ma questo potrebbe eventualmente portare a una fusione nucleare?

BRUMFIEL: In teoria sì, potrebbe, anche se non sarebbe il genere di cose che sono successe a Chernobyl. Quello, ovviamente, è stato il peggior incidente nucleare del mondo, accaduto anche in Ucraina. Questi reattori sono molto più moderni e molto più sicuri. Ma proprio come la diga, anche questo impianto è stato colpito dalla guerra. Ha sopportato bombardamenti, blackout, incendi, una brutale, brutale occupazione russa e ora questo. È difficile sapere quale goccia potrebbe far traboccare il vaso. Ma, voglio dire, questa è una delle pagliuzze più grandi, direi, che potrebbe accadere ai reattori.

SHAPIRO: E il serbatoio, ovviamente, veniva utilizzato per qualcosa di più della semplice centrale nucleare. Quali altri problemi potrebbe causare questo all’Ucraina meridionale?

BRUMFIEL: Sì. Le città su entrambi i lati del bacino lo utilizzavano per l'acqua potabile. Ho parlato con David Helms, un meteorologo in pensione del governo degli Stati Uniti che sta seguendo da vicino ciò che sta accadendo alla diga. Suppone che circa un milione di persone avranno bisogno di trovare acqua da qualche altra parte.

DAVID HELMS: Dovrà essere trasportato su camion, il che, sai, per un milione di persone, è una sfida enorme.

BRUMFIEL: Oltre a ciò, questo serbatoio alimentava circa mille miglia di canali di irrigazione. Questa era una delle reti più grandi d'Europa. Quei canali irrigavano campi di verdure e raccolti da reddito come la colza. Quindi, entrando in un’estate calda e oltre, la perdita di questo serbatoio avrà un enorme impatto economico e umanitario per gli ucraini su entrambi i lati del fronte.