Sensibilizzazione virtuale: come gli studenti portano uno zoo di insetti in un intero stato

Anche prima della pandemia di COVID-19, alcune comunità non potevano partecipare di persona a eventi di sensibilizzazione sull’entomologia a causa delle spese o della distanza dai programmi di entomologia. Studenti, docenti e personale del Dipartimento di Entomologia della Kansas State University condividono le loro esperienze e consigli per lavorare insieme per sviluppare programmi di sensibilizzazione virtuale che possano essere uno strumento per gli entomologi per ampliare la portata dell'entomologia senza le difficoltà che gli organizzatori o i partecipanti potrebbero dover affrontare per incontrarli di persona. (Foto di Brian McCornack, Ph.D.)

Di Tansy Hill,Kiffnie Holt,Rachel Johnson,Cristal Ly,Brian McCornack, Ph.D., Cameron Osborne,Victoria Pickens e Mollie Toth

Nota dell'editore: questo post fa parte di una serie fornita dal Comitato per gli affari studenteschi dell'ESA. Vedi altri post di e per studenti di entomologia qui su Entomology Today.

In alto, da sinistra a destra: Tansy Hill, Kiffnie Holt, Rachel Johnson, Crystal Ly. In basso, da sinistra a destra: Brian McCornack, Ph.D., Cameron Osborne, Victoria Pickens, Mollie Toth.

Lo zoo degli insetti della Kansas State University è nato dall'esigenza di soddisfare le richieste della nostra comunità. Negli anni '90, Sonny Ramaswamy, Ph.D., allora capo del Dipartimento di Entomologia dello Stato di K, e il professore associato Ralph Charlton, Ph.D., ebbero la visione di un vecchio magazzino di un fienile in pietra calcarea nei giardini dell'Università. Nel corso degli anni e con l'aiuto di numerosi donatori, questo spazio è stato trasformato in una struttura in grado di mostrare gli artropodi a visitatori di tutte le età. Dal 2006 al 2017, lo zoo ha avuto una media di 8.000 visitatori all'anno e una modesta quota di ammissione per sostenere le operazioni.

Sin dalla sua fondazione, lo zoo degli insetti ha ricevuto elogi stellari da parte dei visitatori e rimane una delle principali attrazioni di Manhattan, Kansas. Tuttavia, nel 2014, le gite scolastiche delle scuole pubbliche e private erano in costante calo, rappresentando solo il 15% del numero totale di visitatori. Anche prima di allora, la nostra struttura era limitata nel raggiungere molti membri della comunità. Quindi, abbiamo iniziato a discutere nuovi modi per portare lo zoo nella comunità e nelle aule.

Sfortunatamente, molte soluzioni avrebbero portato lo Zoo degli insetti a compiere costosi sacrifici se avesse tentato di soddisfare da solo questa domanda. Gestire lo zoo degli insetti è un lavoro a tempo pieno, con la manutenzione di circa 100 diverse specie di artropodi e le loro mostre, l'organizzazione di tour e l'organizzazione di visite (programmate e senza appuntamento) sei giorni alla settimana per 10 ore al giorno. Inoltre, fa affidamento su personale appositamente formato per soddisfare i rigorosi standard di contenimento del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Fortunatamente, la nostra organizzazione studentesca, il Popenoe Entomology Club (PEC), in genere ha studenti volontari disposti a portare la risorsa unica che è lo zoo degli insetti nelle comunità e nelle scuole. È stato elaborato un piano e, nell'autunno del 2015, gli studenti del PEC si recavano nelle aule con oggetti di scena ed esemplari di animali vivi forniti dallo zoo degli insetti.

PEC è parte integrante del Dipartimento di Entomologia K-State da oltre 100 anni, con l'adesione di studenti universitari e laureati di entomologia e altre specializzazioni. Sebbene il club abbia assunto molte forme nel corso degli anni, alcuni dei suoi principi guida no. Il club mira ad arricchire il tempo trascorso dai membri presso K-State attraverso lo sviluppo professionale, opportunità di sensibilizzazione e il miglioramento dell'educazione entomologica nelle scuole e nelle comunità.

Anche organizzare questi sforzi di sensibilizzazione non è un’impresa da poco. Un evento di successo si basa sull'attento coordinamento del trasporto degli animali dallo zoo degli insetti, su programmi di lezioni adeguati all'età e sul reclutamento di volontari. Il club coltiva studenti qualificati con la passione per la sensibilizzazione e incoraggia i nuovi arrivati ​​a partecipare a questi eventi indipendentemente dalla loro esperienza. I membri del club spesso godono dell'opportunità di mettere in pratica le competenze professionali, educare il pubblico sull'entomologia e assumersi la responsabilità di svolgere attività di sensibilizzazione.