Aggiornamenti in tempo reale: il crollo della diga di Kakhovka in Ucraina innesca l'emergenza

KHERSON, Ucraina (AP) – Una grande diga nel sud dell’Ucraina è crollata martedì, allagando villaggi, mettendo in pericolo i raccolti nel granaio del paese e minacciando le forniture di acqua potabile mentre entrambe le parti in guerra si sono affrettate a evacuare i residenti e si sono incolpate a vicenda per la distruzione.

L’Ucraina ha accusato le forze russe di aver fatto saltare in aria la diga di Kakhovka e la centrale idroelettrica, costruite negli anni ’50 sul fiume Dnepr in un’area che Mosca controlla da più di un anno, mentre i funzionari russi hanno accusato il bombardamento ucraino nell’area contesa. Non è stato possibile conciliare le affermazioni contrastanti.

Funzionari russi e ucraini hanno usato termini come “disastro ecologico” e “atto terroristico” per descrivere il torrente d’acqua che sgorga attraverso la diga rotta, il cui bacino idrico è uno dei più grandi del mondo. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy lo ha definito “il più grande disastro ambientale causato dall’uomo in Europa da decenni”. Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres l’ha definita una “monumentale catastrofe umanitaria, economica ed ecologica” e “un’altra conseguenza devastante dell’invasione russa dell’Ucraina”.

Le conseguenze ambientali e sociali divennero rapidamente evidenti quando case, strade e attività commerciali furono allagate a valle e le squadre di emergenza iniziarono le evacuazioni; i funzionari hanno monitorato l'acqua per i sistemi di raffreddamento nella centrale nucleare di Zaporizhzhia; e le autorità hanno espresso preoccupazione per le forniture di acqua potabile sia nelle aree controllate dall'Ucraina che da quelle russe.

Nella città a valle di Kherson, una donna che ha dato il suo nome solo mentre Tetyana attraversava l’acqua profonda fino alle cosce per raggiungere la sua casa allagata e salvare i suoi cani. Erano in piedi su qualsiasi superficie asciutta riuscissero a trovare, ma mancava un cane incinta. "È un incubo", continuava a ripetere, rifiutandosi di fornire il suo nome completo.

Sia le autorità russe che quelle ucraine hanno fatto arrivare treni e autobus per portare i residenti in salvo. Secondo i conteggi ufficiali, circa 22.000 persone vivono in aree a rischio di inondazioni nelle aree controllate dai russi, mentre 16.000 vivono nella zona più critica del territorio controllato dall’Ucraina. Nessuna delle due parti ha riportato morti o feriti.

Una foto satellitare martedì mattina di Planet Labs PBC analizzata dall'Associated Press ha mostrato che gran parte del muro della diga, più di 600 metri (oltre 1.900 piedi), mancava.

La rottura della diga, a lungo temuta da entrambe le parti, ha aggiunto una nuova, sorprendente dimensione alla guerra russa, giunta ormai al suo sedicesimo mese. Si è visto ampiamente che le forze ucraine stavano andando avanti con una controffensiva tanto attesa a zone lungo più di 1.000 chilometri (621 miglia) di linea del fronte a est e a sud.

Non è stato immediatamente chiaro il motivo per cui entrambe le parti avrebbero potuto distruggere la diga, e il suo crollo potrebbe essere il risultato di un graduale degrado. Sia le terre controllate dai russi che quelle ucraine erano a rischio.

Il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu ha accusato l'Ucraina di aver distrutto la diga per prevenire potenziali attacchi russi nella regione di Kherson dopo quella che secondo lui era una controffensiva ucraina fallita. Ha affermato che l’Ucraina ha perso 3.715 soldati e 52 carri armati da domenica e – in un raro riconoscimento delle perdite della Russia – ha detto che 71 soldati russi sono stati uccisi e 210 feriti. L’Ucraina ha seguito la sua pratica standard di non commentare le sue vittime.

Zelenskyj ha detto ai giornalisti che il suo governo aveva informazioni sulla Russia che stava minando la diga l’anno scorso, quindi “potrebbe arrivare un momento in cui si verificherà un’esplosione”. Altri funzionari ucraini hanno affermato che la Russia ha fatto saltare in aria la diga per ostacolare la controffensiva di Kiev, anche se gli osservatori notano che attraversare l'ampio Dnepr sarebbe estremamente impegnativo. Altri settori della prima linea sono più probabili vie di attacco, dicono gli analisti.

Nigel Gould-Davies, ricercatore per Russia ed Eurasia presso l'Istituto internazionale di studi strategici, ha affermato che la presunta distruzione russa della diga è "una misura profondamente difensiva" che mostra "la mancanza di fiducia nelle prospettive a lungo termine della Russia" nel guerra.

Gli esperti avevano precedentemente affermato che la diga era in rovina, il che potrebbe anche aver portato alla rottura. David Helms, uno scienziato americano in pensione che ha monitorato il bacino dall'inizio della guerra, ha detto in una e-mail che non era chiaro se il danno fosse intenzionale o semplice negligenza da parte delle forze russe che occupavano la struttura.